Det skrives side opp og side ned om de nye bryggeriene, men av og til kan det være godt å vende tilbake til røttene. Det skal vi gjøre nå ved å smake på tre brygg fra Englands eldste bryggeri, Shepherd Neame, som ble etablert så tidlig som i 1698. Det ligger i Englands humledistrikt langs toglinja mellom London og Dover, i den lille byen Faversham i Kent. Bryggeriet henter navnet sitt fra to tidligere eiere, Samuel Shepherd og Percy Beale Neame. Neame-familien er fortsatt inne på eiersiden og sitter i bryggeriets styre.

Shepherd Neame: Double Stout

Dette er virkelig en drøm av et øl for dem som liker de mørke gleder. Ølet er helt svart med et gulbrunt skum. Det lukter innbydende av brent malt og kald kaffe. Best av alt er det at ølet er uhyre velsmakende. Det har en fyldig, rund smak med et brent preg. Det er innslag av sjokolade, kaffe og svisker. Samtidig er ølet nokså tørt. Det er med andre ord ikke for søtt på noen måte. Ølet har også en lang og god ettersmak, der en elegant bitterhet gir seg til kjenne.

Det er viktig ikke å servere dette ølet altfor kaldt, dersom man vil nyte alle smaknyansene. Alkoholinnholdet i denne klassiske utgaven av en engelsk stout er 5,2 volumprosent.

Shepherd Neame: India Pale Ale

Nå til dags er vi vant til at øl av typen India Pale Ale er amerikanske eller amerikanskinspirerte humlebomber av en annen verden. Det er ikke meg imot, men det er alltid interessant å smake på en klassisk engelsk India Pale Ale. Også her er humlebitterheten absolutt til stede, men må en mer nøktern måte. India Pale Ale fra Shepherd Neame, som har et alkoholinnhold på 6,1 volumprosent, er et kobberfarget øl med et gult skum og en streng humleduft ispedd et innslag av rosin. Innledningsvis er det et tydelig maltpreg på ølet, men humlebitterheten kommer snart. Ettersmaken er lang med mye og streng bitterhet. Dette er en god IPA av engelsk type.

Shepherd Neame: Bishops Finger

I likhet med Double Stout og India Pale Ale er også Bishops Finger tilgjengelig i Vinmonopolets bestillingsutvalg. Ølet er kastanjefarget med et gult skum og en litt tung aroma. Ølet er fyldig med mye og god maltsmak. Ølet har også noe fruktighet og ikke minst bitterhet nok til å balansere maltsødmen. Ølet, med et alkoholinnhold på 5,4 volumprosent, er rett og slett en likandes kraftkar, særlig for dem som setter pris på deilig maltsmak.

Navnet Bishops Finger er for øvrig hentet fra et gammelt skilt, formet som en finger, på pilegrimsleden mot Canterbury-katedralen, der erkebiskop Thomas Becket ble myrdet i 1170. I nesten 400 år etter biskopens død, fram til det ble ødelagt i 1538, var skrinet med hans relikvier et viktig pilegrimsmål i Europa.

Det kan i sannhet være mye å lære av en flaske øl!